Джерело: livescience.com
Цей фосил, виявлений у формації Ла Матильде в Патагонії, може нарешті розв’язати суперечку про еволюцію жаб, повідомили науковці у середу (30 жовтня) в журналі Nature.
Скам'янілість — це чудово збережений зразок виду жаби Notobatrachus degiustoi, що містить відбитки м'яких тканин, включаючи очі, зябра та нерви тварини, згідно з дослідженням.
Зразок датується приблизно 161 мільйоном років тому, середнім Юрським періодом. Наступна найстаріша знайдена пуголовка датується раннім Крейдяним періодом, від 145 до 100 мільйонів років тому. Нова знахідка також є першою древньою пуголовкою, яка відповідає дорослій особині в скам'янілостях. Вона може покласти край суперечкам про те, коли саме етап розвитку пуголовки виник у жаб.
«Деякі дослідники стверджують, що, можливо, найдавніші жаби не мали стадії пуголовки», — зазначила Маріана Чулівер, еволюційний біолог з Університету Маймоніда в Буенос-Айресі та перший автор статті. Це тому, що найстаріша скам'янілість жаби датується пізнім Тріасовим періодом (близько 217 мільйонів років тому), тобто десятками мільйонів років до найстаріших відомих скам’янілостей пуголовок. Але, знайшовши цю скам’янілість, «ми довели, що це неправда», — сказала вона.
Загалом пуголовки рідко зберігаються у вигляді скам’янілостей, оскільки ці юні плавці зазвичай гинуть ще у воді. Водойми часто є поганим місцем для фосилізації, адже мертві істоти швидко стають здобиччю падальників. Крім того, пуголовки складаються здебільшого з хрящів і м'яких тканин; вони не формують твердих кісток, які легше скам’яніти, аж до дорослого віку.
«На щастя, ця пуголовка перебувала на просунутій стадії розвитку», — сказала Чулівер для Live Science. Хребці пуголовки почали осифікуватися, дозволяючи дослідникам побачити рельєфи хребта, що допомогли їм ідентифікувати вид і зв'язати пуголовку з її дорослим аналогом.
«Найдивовижніше для мене — це збереження таких делікатних структур», — сказала Чулівер, «які дуже рідко зустрічаються в скам'янілостях». Розмір зразка також допоміг у визначенні виду. Довжина пуголовки складала близько 16 см — наче бейсбольний м'яч з хвостом завдовжки 7,6 см. Доросла жаба має схожий розмір, що здивувало дослідників.
«Те, що обидві [юна і доросла] стадії є гігантськими, — дуже рідкісне явище у сучасній природі», — зазначила Чулівер. Але для N. degiustoi, ставки Юрського періоду мали достатньо ресурсів, що дозволяло пуголовкам розвиватися довше.
Крім свого розміру, тіло пуголовки N. degiustoi дуже схоже на тіло сучасної пуголовки. Відбитки шипоподібних виступів на зябрах вказують на те, що пуголовка, ймовірно, харчувалася так само, як і сучасні пуголовки, використовуючи фільтраційний механізм, що дозволяє їй всмоктувати планктон, водорості та органічні залишки з води. Враховуючи, що ці складні системи вже еволюціонували в пуголовок 161 мільйон років тому, дослідники припускають, що пуголовки, ймовірно, існували так само давно, як і дорослі жаби.
Чулівер сподівається отримати додаткове фінансування, щоб повернутися до формації Ла Матильде у пошуках ще більше пуголовок для розширення скам'янілого архіву.
