Джерело: phys.org, переклад: Хроніки Обухова
Університет Міссурі (Mizzou) став однією з 55 провідних інституцій країни, які об'єднали зусилля зі Смітсонівським національним зоопарком та Інститутом біології охорони природи в межах масштабного проєкту Lewis and Clark Trail Resurvey. Ця загальнонаціональна ініціатива, приурочена до майбутнього 250-річчя заснування США, спрямована на детальне документування сучасних громад ссавців уздовж легендарного історичного маршруту експедиції Льюїса і Кларка та їхнє пряме порівняння з архівними записами двовікової давнини. Координатором робіт від університету виступає Крістін К. Бродські, асистентка професора міської екології Коледжу сільського господарства, продовольства та природних ресурсів.
Основна мета екологів виходить далеко за межі звичайного перепису видів, що збереглися. Зіставляючи сучасні польові дані зі щоденниковими нотатками першопрохідців, науковці прагнуть проаналізувати, як століття інтенсивного землекористування, промислового розвитку та вибіркового винищення хижаків трансформували функціонування цілісних екосистем. Наприклад, якщо Льюїс і Кларк регулярно фіксували диких бізонів чи вовків, які відігравали панівну екологічну роль у біоценозах, то сьогодні ці великі ссавці повністю відсутні або сильно обмежені в ареалах на більшій частині маршруту.
Польові дослідження команди Міссурі зосереджені на території лісу Баскетт (Baskett Forest) у окрузі Бун — науково-дослідного природного масиву площею 2000 акрів, яким керує Школа природних ресурсів. Ця унікальна локація, яка раніше частково використовувалася під сільськогосподарські угіддя, зараз є живою лабораторією для вивчення того, як саме антропогенне минуле та історія освоєння земель відбиваються на структурі сучасної дикої природи.
Методологія літнього моніторингу 2026 року передбачає розгортання в лісі Баскетт 15 високочутливих фотопасток із датчиками руху, встановлених на відстані щонайменше 200 метрів одна від одної для фіксації ізольованих угруповань ссавців. Камери працюватимуть у безперервному режимі, генеруючи десятки тисяч знімків. Отриманий масив візуальних даних завантажуватиметься на спеціалізовану онлайн-платформу, де алгоритми штучного інтелекту проводитимуть первинне сортування та автоматичну ідентифікацію тварин, після чого біологи верифікуватимуть результати. Оприлюднені бази даних стануть повністю відкритими для світової наукової спільноти.
Цей проєкт логічно продовжує довгострокову ініціативу Смітсонівського інституту Snapshot U.S., яка акумулює кадри ссавців з усіх штатів для вивчення реакції тварин на процеси урбанізації і вже масштабується на країни Європи та Південної Америки. Головним рушієм збору польових даних є студенти та аспіранти: вони не просто освоюють технічні навички обслуговування обладнання у важкопрохідній місцевості, а виступають повноправними аналітиками, керують базами даних та стають співавторами наукових публікацій національного рівня, допомагаючи створювати найамбітніше міждисциплінарне порівняння дикої природи в історії США.
