Источник: phys.org, перевод: Мирослав Чайковский
Археологи считают, что в пещере Тиншемет в центральном Израиле нашли одно из древнейших в мире мест захоронения, где останки древних людей возрастом около 100 000 лет были аккуратно размещены в ямах.
Открытие, опубликованное в этом году в академическом журнале, дополняет предыдущие находки в северном Израиле и углубляет понимание истоков человеческих погребальных практик.
Особый интерес вызывают объекты возле тел, которые могли использоваться в ритуалах для почитания мертвых - они могут пролить свет на духовные представления и веру в загробную жизнь.
"Это чрезвычайная революционная инновация для нашего вида", - сказал Йосси Зайднер, один из руководителей раскопок Тиншемета, профессор археологии Еврейского университета в Иерусалиме, - "Это первый раз, когда мы начинаем обнаруживать такое поведение".
Археологи, работающие в Тиншемет с 2016 года, обнаружили останки пяти людей, которые, согласно различным технологиям, жили примерно 110 000-100 000 лет назад.
Скелеты были найдены в ямах в позе эмбриона - это классическая погребальная поза. Рядом находили базальтовые камни, останки животных и фрагменты охры - красного пигмента из железистых пород.
Эти предметы, некоторые из которых привезены с сотен километров, не имели практической функции, поэтому ученые считают, что они были частью ритуалов.
Вокно в ранние человеческие захоронения
Пещера Тиншемет - темная щель среди холмов центрального Израиля, наполненная писком летучих мышей. Снаружи и внутри - неприметный каменный холм, который Зайднер называет одним из важнейших мест для изучения человеческой эволюции и поведения в палеолите.
Печера относится к Среднему палеолиту - периоду примерно от 250 000 до 30 000 лет назад.
Основные результаты были опубликованы в марте в Nature Human Behavior. Ключевыми находками стали останки пяти людей, включая два полных скелета и три отдельных черепа с костями и зубами. Также нашли более 500 фрагментов красной и оранжевой охры, созданной путем нагревания камня - признак того, что люди умели создавать декоративные объекты.
"Здесь мы видим сложное поведение, не связанное только с едой или выживанием", - подчеркнул Зайднер.
Археологи работают с инструментами, похожими на стоматологические - пневматические сверла размером с ручку. После девяти лет раскопки будут продолжаться еще долго.
На входе в пещеру из грунта медленно выступает череп человека - понадобятся годы, чтобы полностью его достать.
Тиншемет особенно важен из-за благоприятного климата - он сохранил кости, инструменты и украшения в хорошем состоянии, чего редко удается достичь в других регионах. По словам Кристиана Трайона, профессора из Университета Коннектикута, который не участвовал в исследовании, сохранение стало возможным благодаря пеплу от частых костров, который смешался с дождями и известняком.
Один из скелетов настолько хорошо сохранился, что было видно, как пальцы рук переплетены и подложены под голову.
Взгляд в малоизвестный период
Трайон отметил, что находки в Тиншемет подтверждают похожие открытия в пещерах Схул и Кафзех в северном Израиле. Ранее раскопки там проводились менее тщательно.
"Раньше было много неопределенностей, но теперь мы видим четкую картину и имеем точные даты", - сказал он.
Эти открытия свидетельствуют, что в тот период погребальные практики стали более распространенными - это изменение в том, как ранние люди относились к смерти.
Хотя некоторые археологи считают, что захоронения начались еще раньше - например, в случае Homo naledi в Южной Африке около 200 000 лет назад - большинство ученых считает эти данные неубедительными.
Мост между народами
Израиль в древности был перекрестком между неандертальцами из Европы и Homo sapiens из Африки. Археологи обнаружили следы других подгрупп древних людей, предположительно, они контактировали и даже скрещивались.
Ученые исследуют два полных скелета из Тиншемета, но пока не ясно, были ли это неандертальцы, Homo sapiens, их гибриды или другая группа.
Смешение подгрупп создавало условия для обмена знаниями и символического выражения идентичности. Именно в этот период археологи впервые фиксируют украшения для тела и элементы раскраски - возможно, способ обозначения "своего" и "чужого".
Израиль Гершковиц, физический антрополог из Тель-Авивского университета, соруководитель раскопок, считает, что сама идея захоронений - это уже признак территории:
"Это способ заявить соседям: "Эта земля принадлежит моему отцу и праотцу." И сегодня мы видим, как эта логика остается живой".
