Источник: livescience.com, перевод: Хроники Обухова
Полученным продуктом стала терефталевая кислота (TPA) - ценный компонент для производства полиэстера. Поскольку ее можно не только повторно использовать, но и повысить ее стоимость (upcycle), этот метод открывает более доступную и экологичную альтернативу традиционной переработке пластика. Статью с результатами опубликовали 3 февраля в журнале Green Chemistry.
«США — крупнейший производитель пластикового мусора на душу населения, и мы перерабатываем лишь 5% всего объема», — сказал Йоси Кратиш, доцент-химик из Северо-Западного университета. — «Наш метод уникален тем, что использует влагу из воздуха для разложения пластика — и это очень чистый и избирательный процесс. Мы возвращаем мономеры, то есть базовые блоки PET-пластика, и можем переработать их в еще более ценные материалы.
Более половины всего пластика изготовлено после 2000 года, и к 2050 году его годовое производство может удвоиться, по данным Европейского агентства по охране окружающей среды. При этом лишь 9% всех пластиковых изделий были когда-то переработаны. Остальное разлагается десятилетиями, отравляет окружающую среду, вредит животным и даже попадает в человеческий мозг в виде микропластика.
Для создания нового метода ученые взяли PET - самый распространенный полиэстер, и добавили к нему катализатор из молибдена и активированный уголь. После нагревания химические связи полиэтилена разорвались. Далее, при взаимодействии с воздухом, материал превратился в терефталевую кислоту и ацетальдегид - оба вещества ценные в промышленности.
Метод работал только с полиэстеровыми материалами, поэтому не нуждался в сортировке пластика. Его эффективно применили к пластиковым бутылкам, цветным оберткам и даже синтетическим футболкам - все превратилось в чистую, бесцветную терефталевую кислоту.
«Это сработало идеально», — говорит Кратиш. — «Когда мы добавляли воду — реакция останавливалась. Но естественная влага из воздуха — именно то, что надо».
«Наша технология может существенно уменьшить пластиковое загрязнение, сократить экологический след и способствовать циркулярной экономике», — подчеркнул главный автор исследования Навин Малик. — «Это реальный шаг к более чистому будущему и доказательство того, что инновационная химия способна решать глобальные проблемы в гармонии с природой».
