Джерело: livescience.com, переклад: Хроніки Обухова
Отриманим продуктом стала терефталева кислота (TPA) — цінний компонент для виробництва поліестеру. Оскільки її можна не лише повторно використати, а й підвищити її вартість (upcycle), цей метод відкриває доступнішу та екологічнішу альтернативу традиційній переробці пластику. Статтю з результатами опублікували 3 лютого у журналі Green Chemistry.
«США — найбільший виробник пластикового сміття на душу населення, і ми переробляємо лише 5% усього обсягу», — сказав Йосі Кратіш, доцент-хімік з Північно-Західного університету. — «Наш метод унікальний тим, що використовує вологу з повітря для розкладання пластику — і це дуже чистий та вибірковий процес. Ми повертаємо мономери, тобто базові блоки PET-пластику, й можемо переробити їх у ще цінніші матеріали».
Більше половини всього пластику виготовлено після 2000 року, і до 2050 року його річне виробництво може подвоїтись, за даними Європейського агентства з охорони довкілля. При цьому лише 9% усіх пластикових виробів були колись перероблені. Решта розкладається десятиліттями, отруює довкілля, шкодить тваринам і навіть потрапляє в людський мозок у вигляді мікропластику.
Для створення нового методу вчені взяли PET — найпоширеніший поліестер, і додали до нього каталізатор з молібдену та активоване вугілля. Після нагрівання хімічні зв’язки поліетилену розірвались. Далі, при взаємодії з повітрям, матеріал перетворився на терефталеву кислоту та ацетальдегід — обидва речовини цінні у промисловості.
Метод працював лише з поліестеровими матеріалами, тож не потребував сортування пластику. Його ефективно застосували до пластикових пляшок, кольорових обгорток і навіть синтетичних футболок — усе перетворилося на чисту, безбарвну терефталеву кислоту.
«Це спрацювало ідеально», — каже Кратіш. — «Коли ми додавали воду — реакція зупинялась. Але природна волога з повітря — саме те, що треба».
«Наша технологія може суттєво зменшити пластикове забруднення, скоротити екологічний слід і сприяти циркулярній економіці», — підкреслив головний автор дослідження Навін Малік. — «Це реальний крок до чистішого майбутнього і доказ того, що інноваційна хімія здатна вирішувати глобальні проблеми в гармонії з природою».
