Источник: livescience.com, автор: Ben Turner, перевод: Хроники Обухова.
***
Космический аппарат NASA New Horizons, известный своим исследованием Плутона, провел наиболее точные измерения общего количества света, которое производит наша Вселенная. Это помогло дать ответ на вопрос, который десятилетиями беспокоит астрономов: насколько темна наша Вселенная? Ведь от нашей части Солнечной системы измерения усложняются из-за рассеянного солнечного света, пыли и ледяных частиц, создающих "туман", который затемняет свет от далеких галактик.
Спустя девять лет после того, как New Horizons закончил свою миссию на Плутоне, аппарат измерил уровень света, находясь на расстоянии 8,8 миллиарда километров от Земли, в холодном и темном пространстве внешней части Солнечной системы. Эти измерения позволили ученым оценить количество видимого света, которое производят галактики за последние 12,6 миллиарда лет.
Фоновый видимый свет, или так называемый космический оптический фон (COB), является важным для астрономов, поскольку он позволяет сопоставить свет, исходящий от звезд и черных дыр, с теоретическими моделями. Если эти данные совпадают, то наши представления о составе Вселенной можно считать правильными. Если же есть отклонения, это может свидетельствовать о наличии неизвестных факторов во Вселенной.
Однако точное измерение этого света с Земли или даже из внутренних частей Солнечной системы является чрезвычайно сложным. Как пояснил один из соавторов исследования, астроном Тод Лауэр: "В нашей части Солнечной системы слишком много солнечного света и отраженной межпланетной пыли, которые рассеивают свет и создают туман, заслоняющий слабый свет далекой Вселенной".
В нашей части Солнечной системы слишком много солнечного света и отраженной межпланетной пыли, которые рассеивают свет и создают туман, заслоняющий слабый свет далекой Вселенной.
Чтобы преодолеть эту проблему, New Horizons использовал свою удаленность от Солнца и галактики Млечный Путь, чтобы снять две дюжины снимков космоса, экранируя свет Солнца своим корпусом. После тщательной калибровки наблюдений и исключения влияния космической пыли исследователи пришли к выводу, что свет, производимый галактиками, полностью соответствует теоретическим прогнозам. Это означает, что в видимом спектре астрономы не пропускают ничего значительного.
"Самая простая интерпретация заключается в том, что весь фоновый свет происходит исключительно от галактик", - пояснил Лауэр. "За пределами галактик мы находим лишь темноту и ничего больше".
Эти результаты помогают подтвердить текущие модели состава Вселенной, однако оставляют открытыми вопросы о других аспектах темной материи и энергии, которые все еще являются тайной для науки.
