Джерело: livescience.com, автор: Ben Turner, переклад: Хроніки Обухова.
***
Космічний апарат NASA New Horizons, відомий своїм дослідженням Плутона, провів найбільш точні вимірювання загальної кількості світла, яке виробляє наш Всесвіт. Це допомогло дати відповідь на питання, яке десятиліттями турбує астрономів: наскільки темний наш Всесвіт? Адже від нашої частини Сонячної системи вимірювання ускладнюються через розсіяне сонячне світло, пил і крижані частки, що створюють «туман», який затемнює світло від далеких галактик.
Через дев'ять років після того, як New Horizons закінчив свою місію на Плутоні, апарат виміряв рівень світла, перебуваючи на відстані 8,8 мільярда кілометрів від Землі, в холодному та темному просторі зовнішньої частини Сонячної системи. Ці вимірювання дали вченим змогу оцінити кількість видимого світла, яке виробляють галактики за останні 12,6 мільярда років.
Фонове видиме світло, або так званий космічний оптичний фон (COB), є важливим для астрономів, оскільки воно дозволяє співставити світло, що походить від зірок і чорних дір, з теоретичними моделями. Якщо ці дані збігаються, то наші уявлення про склад Всесвіту можна вважати правильними. Якщо ж є відхилення, це може свідчити про наявність невідомих чинників у Всесвіті.
Однак точне вимірювання цього світла з Землі або навіть із внутрішніх частин Сонячної системи є надзвичайно складним. Як пояснив один із співавторів дослідження, астроном Тод Лауер: «У нашій частині Сонячної системи занадто багато сонячного світла та відбитого міжпланетного пилу, які розсіюють світло і створюють туман, що затуляє слабке світло далекого Всесвіту».
Щоб подолати цю проблему, New Horizons використав свою віддаленість від Сонця та галактики Чумацький Шлях, щоб зняти дві дюжини знімків космосу, екрануючи світло Сонця своїм корпусом. Після ретельної калібровки спостережень та виключення впливу космічного пилу дослідники дійшли висновку, що світло, яке виробляється галактиками, повністю відповідає теоретичним прогнозам. Це означає, що у видимому спектрі астрономи не пропускають нічого значного.
«Найпростіша інтерпретація полягає в тому, що все фонове світло походить виключно від галактик», — пояснив Лауер. «За межами галактик ми знаходимо лише темряву і нічого більше».
Ці результати допомагають підтвердити поточні моделі складу Всесвіту, проте залишають відкритими питання про інші аспекти темної матерії та енергії, які все ще є таємницею для науки.
