Джерело: livescience.com, переклад: Хроніки Обухова
Хоча майже 80% атмосфери Землі складається з азоту, саме кисень став ключовим для дихання більшості живих істот. Це здається дивним, адже кисень — дуже реактивний газ, здатний викликати загоряння. Та його унікальні властивості зробили його найзручнішим "паливом" для клітин.
Більшість організмів, зокрема людина, отримують енергію з їжі. У процесі клітинного дихання ферменти відривають електрони від органічних речовин і передають їх через ланцюг у мембрані мітохондрій. Кисень, завдяки своїй електронегативності, стає останнім «приймачем» електронів і утворює з ними молекулу води.
Цей процес створює градієнт протонів, який змушує спеціальні білки обертатися — як турбіни. Так виробляється АТФ — універсальне джерело енергії для клітини.
Чому не азот чи фтор?
Фтор дає ще більше енергії, ніж кисень, але при контакті з органікою може викликати вибух. Хлор теж занадто токсичний. А азот, хоч і домінує в атмосфері, має надміцний потрійний зв’язок — його дуже важко розірвати. Лише окремі бактерії здатні це зробити.
Кисень же, як пояснюють вчені, перебуває в «золотій середині»: не надто реактивний, щоб шкодити, і не надто інертний, щоб бути марним. До того ж, фотосинтез постійно поповнює запаси кисню, роблячи його доступним у воді й повітрі.
І хоча надлишок кисню може пошкоджувати білки й ДНК, організм справляється з цим за допомогою антиоксидантів. А головне — в процесі аеробного дихання утворюються лише вода і вуглекислий газ, без токсичних відходів.
Тож кисень — це ідеальне поєднання ефективності, безпеки й доступності. Саме завдяки цим якостям більшість життя на Землі обрало його як головний енергетичний ресурс.
