Джерело: phys.org, дослідження опубліковано в журналі Science Advances.
Багато нещодавніх досліджень припускають, що літні люди є особливо вразливими до смерті через екстремальну спеку на тлі глобального потепління. Нове дослідження смертності в Мексиці перевертає це припущення: воно показує, що 75% смертей, пов’язаних зі спекою, відбуваються серед людей молодших за 35 років — значна частина з них у віці від 18 до 35 років, тобто саме в тій групі, яка зазвичай вважається найстійкішою до спеки.
«Це несподіванка. Фізіологічно це найвитриваліші люди в популяції», — сказав співавтор дослідження Джеффрі Шредер із Центру екологічної економіки та політики, що входить до Columbia Climate School. «Я дуже хочу дізнатися, чому так відбувається».
Дослідники обрали Мексику для свого дослідження через її детальні географічні дані щодо смертності та щоденних температур. Висновки зроблені на основі кореляції надлишкової смертності — тобто кількості смертей, що перевищує або нижча за середнє значення, — із температурами на так званій шкалі «вологого термометра», яка враховує вплив спеки у поєднанні з вологістю.
Аналіз показав, що з 1998 по 2019 рік у країні щорічно фіксувалося близько 3 300 смертей, пов’язаних зі спекою. З них майже третина припадала на людей у віці 18–35 років — цифра, яка непропорційно висока для цієї вікової групи. Також вразливою групою є діти до 5 років, особливо немовлята. Несподівано люди у віці 50–70 років найменше страждали від смертності, пов’язаної зі спекою.
На основі цих даних «ми прогнозуємо, що зі зміною клімату смертність від спеки зростатиме, і найбільше страждатиме молодь», — сказав провідний автор дослідження Р. Даніель Бресслер, аспірант програми сталого розвитку Колумбійського університету.
Дослідники припускають, що це може пояснюватися кількома факторами. Молоді дорослі частіше залучені до фізичної праці на відкритому повітрі, включаючи сільське господарство та будівництво, тому більше зазнають впливу зневоднення та теплових ударів. Це саме стосується працівників у закритих приміщеннях без кондиціонерів.
«Це менш досвідчені працівники, які, ймовірно, виконують найбільшу частину важкої роботи з жорсткими умовами праці», — сказав Шредер. Молодь також частіше бере участь у виснажливих заняттях на відкритому повітрі, зазначають дослідники.
Раніше проведений аналіз мексиканськими науковцями показав, що свідоцтва про смерть чоловіків працездатного віку частіше вказували екстремальні погодні умови як причину смерті, ніж у інших групах.
Вразливість немовлят і маленьких дітей є меншою несподіванкою. Відомо, що їхні тіла швидше поглинають тепло, а здатність потіти, щоб охолоджуватися, ще не повністю розвинута. Їхні імунні системи також у процесі розвитку, що робить їх вразливими до хвороб, які стають більш поширеними у вологій спеці, зокрема хвороб, що переносяться векторами, і кишкових інфекцій.
Температури «вологого термометра» часто переводять у популярних медіа в індекси «відчуття реальної спеки» за шкалою Фаренгейта, де цифри можуть змінюватися залежно від конкретного поєднання спеки та вологості. Згідно з дослідженням, температури вологого термометра близько 13°C (еквівалент 71°F при вологості 40%) є ідеальними для молоді; у цьому діапазоні смертність мінімальна.
Раніше було припущено, що працівники починають відчувати труднощі, коли температури вологого термометра сягають 27°C (86–105°F залежно від вологості). Однак нове дослідження виявило, що найбільша кількість смертей відбувалася при температурах вологого термометра всього 23–24°C, частково через те, що такі температури траплялися значно частіше, ніж вищі, і таким чином піддавали небезпечним умовам більше людей.
Використовуючи ті самі дані щодо щоденних температур і смертності, дослідники виявили, що літні люди гинули переважно не від спеки, а від помірного холоду. (Мексика здебільшого тропічна і субтропічна, але має багато кліматичних зон, включно з високогір’ям, де може бути відносно прохолодно.)
Серед іншого, літні люди мають нижчу базову температуру тіла, що робить їх більш чутливими до холоду. У відповідь вони схильні залишатися в приміщеннях, де інфекційні хвороби поширюються легше.
Попри увагу до небезпек глобального потепління, численні дослідження показали, що холод, а не спека, є наразі головною причиною смертності, пов’язаної з температурою, у світі, включаючи Мексику. Однак частка смертей від спеки зростає з 2000 року, і ця тенденція, ймовірно, триватиме.
Нове дослідження має глобальні наслідки, кажуть дослідники. Мексика є країною із середнім рівнем доходу; за часткою населення віком до 35 років вона приблизно середня, і близько 15% працівників зайняті в сільському господарстві.
Для порівняння, у багатьох бідніших жарких країнах, головним чином в Африці та Азії, населення є значно молодшим і працює у фізичній праці у значно більшій пропорції. Таким чином, якщо Мексика є показником, смертність від спеки в цих країнах може бути величезною.
Дослідження, опубліковане в 2023 році, показало, що працівники на фермах у багатьох бідних країнах уже висаджують і збирають урожай за умов дедалі більш нестерпної спеки та вологості.
Бресслер сказав, що команда зараз прагне підтвердити свої висновки, розширюючи дослідження на інші країни, зокрема США та Бразилію.
