Джерело: phys.org, переклад: Хроніки Обухова
Європейські дослідники вперше зустріли тютюн у XVI столітті в Америці, де корінні народи використовували його століттями. Його курили, втирали в шкіру або вживали всередину для лікування головного болю, застуди, виразок і розладів шлунку.
У XVI столітті тютюн став справжнім «панацеєю» в Європі. Найдивнішим його застосуванням було лікування симптомів утоплення у XVIII столітті. Уздовж Темзи в Лондоні розміщували спеціальні набори для тютюнових клізм: вважалося, що тютюновий дим стимулює організм і зігріває потерпілого.
Попри те, що реальних доказів лікувальних властивостей тютюну мало, ще у XVIII столітті були помічені його шкідливі ефекти.
Багато сучасних ліків походять від рослин, наприклад, хіміотерапевтичний препарат Таксол з тиса або серцевий препарат Дигоксин з наперстянки. Проте це—малі молекули. Якщо ж потрібно виробити складніші білкові ліки, як-от інсулін або вакцину, технологічний процес стає набагато складнішим.
Зазвичай для цього використовується метод рекомбінантної технології—ДНК, що кодує потрібний білок, вбудовують у клітини бактерій, дріжджів або тварин, і вони починають виробляти його разом із власними білками. Однак цей процес дуже дорогий—близько 2 мільярдів доларів через необхідність стерильних біореакторів.
Саме тут може допомогти тютюн. Так само, як бактерії чи дріжджі, рослини можна генетично модифікувати для виробництва ліків. Але, на відміну від лабораторних клітин, рослинам потрібні лише ґрунт, вода і сонце.
Тютюн є найбільш продуктивною рослиною для біофармацевтичного виробництва завдяки:
Ідея використання рослин для виробництва ліків поки що нова, але набирає обертів. У 2012 році канадська компанія Medicago довела ефективність цього підходу, виробивши понад 10 мільйонів доз вакцини проти грипу за один місяць.
Існують клінічні випробування тютюнових препаратів для лікування ВІЛ та лихоманки Ебола. Один із таких препаратів вже отримав дозвіл на екстрене використання у США під час спалаху Еболи у 2014 році.
Тютюн також використовується для розробки протипухлинних імунотерапій—методу лікування раку, що стимулює імунну систему боротися з раковими клітинами. Ці препарати ефективніші за традиційну хіміотерапію і мають менше побічних ефектів, але вони дуже дорогі. Використання тютюну може зробити їх доступнішими для пацієнтів у бідних країнах.
Більш того, спад популярності куріння створює економічну проблему для фермерів у країнах, що розвиваються. Використання тютюну у фармацевтиці могло б допомогти зберегти їхні доходи.
Як писав Оскар Вайльд: «Кожен святий має минуле, а кожен грішник—майбутнє». Яким буде майбутнє тютюну?
Якщо людство планує колонізувати інші планети, то нам потрібні будуть ліки. Вирощування тютюну в космосі може стати рішенням, адже замість того, щоб везти на Марс п’ятирічний запас інсуліну чи величезну лабораторію, достатньо взяти з собою пакетик насіння тютюну.
Окрім того, у майбутньому тютюн можна буде генетично модифікувати для виробництва:
Тютюн уже змінив історію людства. Тепер він може змінити майбутнє медицини.
