Источник: livescience.com, Кэтрин Ирвинг
От музеев до онлайн-платформ: совместное исследование биоразнообразия
На протяжении веков ученые кропотливо каталогизировали и описывали виды по всей планете.
До эпохи цифровых технологий информация о распределении видов основывалась в основном на музейных коллекциях, объясняет Витор Пиачентини, орнитолог из Федерального университета Мато-Гроссо в Бразилии. Сегодня же к этому процессу активно подключается и общественность.
По словам Пиачентини, последние 20 лет стали свидетелями "революции" в сфере общественной науки.
"Ученые используют эти данные, чтобы заполнить пробелы в наших знаниях", - говорит он.
Горячие точки биоразнообразия: где бурлит жизнь
Благодаря этой информации ученые могут создавать карты распределения видов по всей планете. В конце 1980-х годов биолог Норман Майерс предложил термин "горячие точки биоразнообразия" для обозначения мест с необычно высоким количеством видов на единицу площади.
Из 36 таких точек сейчас большинство расположены на экваториальных континентах, где климат теплый и влажный.
Сейчас большинство расположены на экваториальных континентах.
Почему именно тропики?
Этот феномен объясняется не только количеством животных, но и богатством растительного мира.
"Растения - это основа для видов", - утверждает Барнабас Дару, прикладной эколог из Стэнфордского университета. "Чем больше разнообразие растений в определенном месте, тем больше шансов у других организмов, которые зависят от этих растений, процветать."
Хотя растения способны приспосабливаться к различным условиям, большинство из них достигают расцвета именно в теплых и влажных средах. Влажность и тепло взаимодействуют, обеспечивая необходимую влагу: теплый воздух удерживает молекулы воды, создавая благоприятные условия. Тепло также является благоприятным для многих микроорганизмов, особенно тех, которые разлагают мертвые материалы, используемые растениями в качестве питательных веществ.
Кроме того, насекомые, которые опыляют многие цветущие растения, лучше приспособлены к более теплому климату, ведь они не способны самостоятельно регулировать температуру тела.
Большее количество насекомых в тропиках означает больше опыления для растений и больше пищи для хищников, отмечает Дару.
Разнообразие сред обитания: ключ к богатству видов
Пиачентини подчеркивает, что на богатство видов влияют и другие факторы. Чтобы стать домом для множества видов, континент должен иметь не только тропический климат, но и многообразие сред обитания. Места с высоким биоразнообразием предлагают множество потенциальных ниш для животных, объясняет Пиачентини. Например, высокие деревья или горные хребты создают вертикальные градиенты температуры, освещения и рельефа, что позволяет многим видам сосуществовать, не конкурируя за одни и те же ресурсы или среду обитания.
Южная Америка: лидер по количеству видов
Учитывая все эти факторы, и основываясь на оценках, использующих данные музеев и общественной науки, большинство ученых сходятся во мнении, что Южная Америка может гордиться наибольшим количеством видов животных.
От амазонских тропических лесов, которые предлагают животным четыре яруса для обитания, до Андских гор с множеством различных микроклиматов, Южная Америка обладает уникальным сочетанием тепла и географического разнообразия.
"Все здесь сходится", - говорит Пиачентини, - "и именно поэтому здесь такое богатство видов."
Однако биоразнообразие Южной Америки может не всегда оставаться таким впечатляющим, как сейчас. Из-за вырубки лесов, добычи ртути и изменения климата животные этого континента сталкиваются с большими угрозами, чем когда-либо прежде. Тем не менее, еще есть шанс исправить ситуацию.
"Без сомнения, мы потеряем многие виды", - говорит Пиачентини, - "но каждое усилие, направленное на уменьшение нашего воздействия, также спасет многие другие."
В будущем:
Сохранение биоразнообразия Южной Америки - это не только ответственность жителей этого континента, но и общая задача для всего человечества. Ведь богатство животного мира Южной Америки - это бесценное сокровище, которое мы должны беречь для будущих поколений.
