Как сообщает Phys.org, исследователи проанализировали палеонтологические данные от позднего пермского периода до раннего юрского, чтобы проследить, как менялись темпы появления и исчезновения видов архозавроморфов — большой группы рептилий, к которой относятся динозавры, крокодилы и их древние родственники.
Примерно 252 миллиона лет назад Земля пережила пермско-триасовое массовое вымирание. Оно стало самым масштабным из известных массовых вымираний и коренным образом изменило экосистемы планеты. После него многие экологические ниши остались свободными, а выжившие группы животных получили возможность быстро распространяться и эволюционировать. Именно в этот период архозавроморфы начали играть всё более важную роль в наземных экосистемах.
Авторы исследования выявили характерную картину, которую называют «ранним взрывом» эволюционного разнообразия. Сначала новые виды возникали очень быстро, но со временем темпы видообразования постепенно снижались. В то же время вероятность исчезновения отдельных видов возрастала.
Одна из возможных причин такого процесса заключается в том, что после массового вымирания существовало большое количество свободных экологических ниш. Пока они оставались незанятыми, животные могли быстро приспосабливаться к различным условиям и давать начало новым эволюционным линиям. Когда же экосистемы становились всё более «заполненными», возможностей для появления новых видов становилось меньше.
Исследователи также рассмотрели другое возможное объяснение. Когда количество видов растёт, численность каждого отдельного вида может уменьшаться. Небольшие популяции, в свою очередь, более уязвимы к изменениям окружающей среды и случайным событиям, а потому подвержены большему риску исчезновения. Авторы считают, что полученные результаты могут быть одним из свидетельств действия такого механизма в масштабах крупной эволюционной радиации.
Для анализа учёные использовали метод PyRate, который применяет байесовскую статистику для оценки темпов появления и вымирания видов по данным ископаемых остатков. В отличие от традиционных подходов, он не требует точной реконструкции полного «генеалогического дерева» животных — задачи, которую в палеонтологии часто затрудняет неполнота ископаемой летописи.
Чтобы определить приблизительное время существования каждого вида, исследователи учитывали его самые древние и самые поздние известные находки. Для оценки размеров животных использовали, в частности, длину бедренной кости, которая часто связана с общей массой тела.
При этом чёткой статистической связи между размером животного и скоростью появления или исчезновения видов команда не обнаружила. То есть именно увеличение размеров ранних динозавров и других архозавроморфов нельзя считать главной причиной изменения темпов их эволюции.
Еще один интересный результат касается времени начала этой эволюционной радиации. Согласно новым расчетам, ее пик мог наступить раньше, чем показывали предыдущие исследования, основанные преимущественно на филогенетических деревьях.
Учёные предполагают, что часть раннего разнообразия могла быть «скрыта» от палеонтологов. Новые виды уже существовали, однако могли оставаться относительно редкими или внешне очень похожими друг на друга, поэтому их трудно распознать в ископаемом материале.
Таким образом, распространение динозавров и их родственников не было одномоментным событием. После глобальной катастрофы сначала произошёл быстрый эволюционный всплеск, а с формированием более сложных и насыщенных экосистем темпы появления новых видов начали снижаться.
Исследование Роланда Сукиаса, Лучано Праделли, Эдуардо Аскаррунса, Даниэле Сильвестро и Мартина Эскурры опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Его DOI — 10.1098/rspb.2026.0485.
