Источник: phys.org, перевод: Хроники Обухова
Однако настоящая новость заключается не в том, что этот хищник до сих пор обитает в Средиземном море, а в том, что общество вообще удивилось его присутствию. Большие белые акулы (Carcharodon carcharias) всегда были неотъемлемой частью местной экосистемы, что подтверждают исторические хроники за последние 150 лет. Однако из-за чрезмерного вылова, истощения кормовой базы и случайного попадания в сети их численность сократилась настолько сильно, что встречи с ними стали исключительной редкостью.
Сегодня больших белых акул Средиземноморья часто называют «популяцией призраков»: они не вымерли, но почти не попадаются на глаза людям, а большинство современных свидетельств поступает из разрозненных и труднопроверяемых отчетов рыбаков. Долгое время считалось, что это просто единичные особи, которые случайно заплывают сюда через Гибралтарский пролив, но наука опровергла эту гипотезу. Генетическое исследование 2020 года, проведенное под руководством Болонского университета, показало, что местные белые акулы являются уникальными. Анализ ДНК исторических останков доказал, что эта популяция находится в полной изоляции около 3,2 миллиона лет, являясь одной из древнейших и самобытных линий на планете.
Генетически эти акулы оказались ближе к тихоокеанским популяциям, чем к соседним атлантическим, что указывает на сложную эволюционную историю. В то же время исследование выявило критически низкое генетическое разнообразие, что делает эту группу, уже находящуюся под угрозой исчезновения, чрезвычайно уязвимой к любым внешним факторам. Главной же проблемой для экологов остается колоссальный дефицит знаний: учёные почти ничего не знают о точных маршрутах миграции, местах охоты или размножения этих хищников, из-за чего разработать эффективные меры их защиты в пределах всего Средиземноморского бассейна пока практически невозможно.
Последние находки подтверждают, что популяция продолжает существовать, хотя и в минимальном количестве. В апреле 2023 года в 20 милях от испанского Аликанте рыбаки случайно выловили молодого белого акуленка длиной чуть более двух метров. Этот случай заставил научное сообщество предположить, что отдельные зоны западного Средиземноморья по-прежнему служат своеобразными «яслями» для выращивания потомства. Сочетание этого факта с недавними кадрами взрослой особи в Сицилийском проливе доказывает, что вид никуда не исчезал. Главный вопрос заключается в том, почему такие встречи становятся всё более заметными именно сейчас.
Отчасти это объясняется техническим прогрессом: появлением высокоточных подводных камер, спутниковых трекеров и развитием любительской науки, благодаря чему любое аномальное событие мгновенно фиксируется. Однако значительную роль играют и глобальные экологические изменения. Из-за потепления Мирового океана кормовая база смещается, заставляя подвижных суперхищников менять своё привычное поведение и траектории движения. Подобные процессы уже зафиксированы спутниками вдоль восточного побережья Северной Америки и в Мексиканском заливе. Таким образом, более частые наблюдения акул в Средиземном море — это не признак восстановления их численности, а следствие климатического перераспределения вида.
Это событие вновь подняло вопрос о расширении морских заповедных зон, в частности в Сицилийском проливе, который является одновременно и «горячей точкой» биоразнообразия, и зоной активного промышленного судоходства. Поскольку большие белые акулы постоянно пересекают государственные границы, их спасение требует скоординированных международных усилий многих стран. Спустя 150 лет после первых записей наука все еще находится на стадии разгадки основных тайн жизненного цикла средиземноморских «призраков». Главный вызов современности — успеть защитить этого уникального эволюционного патриарха в условиях, когда антропогенное давление и климатический кризис меняют океан быстрее, чем мы успеваем его изучать.
