Источник: phys.org
Масштабный некрополь расположен в зоне Диамантина к западу от Австралии на глубине до 7 000 метров. Он простирается вдоль коридора длиной 1 200 км. Учёные зафиксировали почти 500 скелетов (преимущественно клюворылых китов), среди которых идентифицировали совершенно новый, ныне вымерший вид.
«Мы были потрясены, когда осознали масштабы находки. Распределение, глубина и возрастной диапазон останков превзошли все наши ожидания», — заявил ведущий автор исследования Сяотун Пэн из Китайской академии наук.
Учёные выдвинули несколько теорий о том, почему именно здесь погибло столько китов. В частности, этот район является популярным местом их кормления, а специфический V-образный подводный желоб действует как естественная воронка, собирающая тела на дне.
Когда киты гибнут и опускаются на дно (это явление называют «китовым водопадом» — whale fall), их тела становятся источником пищи для глубоководных существ.
В ходе 32 погружений батискафа «Фаньдоуже» учёные обнаружили на скелетах уникальную экосистему. Многие из обнаруженных животных, вероятно, являются новыми для науки. Среди обитателей некрополя:
медузы, черви, улитки, ракообразные;
актинии, губки и морские звезды.
По оценкам учёных, в общей сложности на этом участке может лежать более 10 миллионов туш. Мягкие ткани и жиры такого количества китов содержат около 6,7 миллиона тонн углерода.
Это гигантский источник питания, аналогичный гидротермальным источникам. Сходство обитателей некрополя с фауной горячих подводных источников наводит на мысль, что такие китовые кладбища служат биологическими «мостами», соединяющими различные глубоководные экосистемы океана.
Эксперты сравнивают это открытие с первым обнаружением гидротермальных источников в 1977 году. Оно имеет ключевое значение для понимания эволюции китов и их расселения на протяжении геологических эпох. Кроме того, аналогичные кладбища могут существовать у побережья Южной Африки, Пиренейского полуострова и островов Крозе.
