Джерело: phys.org
Масштабний некрополь розташований у зоні Діамантіна на захід від Австралії на глибині до 7 000 метрів. Він простягається вздовж коридору завдовжки 1200 км. Науковці зафіксували майже 500 скелетів (переважно дзьоборилих китів), серед яких ідентифікували абсолютно новий, нині вимерлий вид.
«Ми були приголомшені, коли усвідомили масштаби знахідки. Розподіл, глибина та віковий діапазон решток перевершили всі наші очікування», — заявив провідний автор дослідження Сяотун Пен із Китайської академії наук.
Вчені висунули кілька теорій, чому саме тут загинуло стільки китів. Зокрема, цей район є популярним місцем їхнього живлення, а специфічний V-подібний підводний жолоб працює як природна лійка, що збирає тіла на дні.
Коли кити гинуть і падають на дно (це явище називають «китовим водоспадом» — whale fall), їхні тіла стають джерелом їжі для глибоководних істот.
Під час 32 занурень батискафа «Фаньдоуже» вчені побачили на скелетах унікальну екосистему. Багато з виявлених тварин, ймовірно, є новими для науки. Серед мешканців некрополя:
медузи, черви, равлики, ракоподібні;
актинії, губки та морські зірки.
За оцінками вчених, загалом на цій ділянці може лежати понад 10 мільйонів туш. М'які тканини та жири такої кількості китів утримують близько 6,7 мільйона тонн вуглецю.
Це гігантське джерело живлення, аналогічне гідротермальним джерелам. Схожість мешканців некрополя з фауною гарячих підводних джерел наводить на думку, що такі китові кладовища слугують біологічними «мостами», які з'єднують різні глибоководні екосистеми океану.
Експерти порівнюють це відкриття з першим виявленням гідротермальних джерел у 1977 році. Воно має ключове значення для розуміння еволюції китів та їхнього розселення протягом геологічних епох. Крім того, аналогічні кладовища можуть існувати біля узбережжя Південної Африки, Піренейського півострова та островів Крозе.
