Источник: sciencex.com
Биологам было известно, что некоторые крошечные паразитические агенты - например, знаменитый дельтавирус гепатита (HDV) - не могут выжить самостоятельно из-за слишком маленькой оболочки. Чтобы проникнуть в клетку, им нужен был более крупный вирус-помощник, который якобы просто делился с ними своими белками. Однако новое исследование доказало, что реальность куда изощреннее и опаснее: микроскопические "нахлебники" не копируют оболочку хозяина, а буквально прячутся внутри него. Результаты экспериментов опубликованы в авторитетном журнале Cell.
Этот радикальный сдвиг в научных знаниях открывает ранее неизвестный и замаскированный путь передачи инфекций. Дельтавирусы являются крайне упрощенными РНК-агентами, которые без посторонней помощи не способны далеко распространяться. Недавно подобные патогены обнаружили у многих животных - змей, птиц и грызунов, причем в органах, далеких от печени. До сих пор оставалось загадкой, как эти мелкие паразиты путешествуют по организму без очевидных спутников. Новое исследование доказало, что они используют тело вируса-помощника как биологический "Троянский конь" для совместного проникновения в клетки.
Чтобы зафиксировать этот процесс "на горячем", международная группа ученых использовала высокоточную криоэлектронную микроскопию и суперраздельную флуоресцентную визуализацию. На полученных снимках исследователи четко увидели, как белковые оболочки вирусов-помощников содержат внутри себя не только собственный код, но и запечатанные сферы чужеродной дельтавирусной РНК. Эксперименты на живых клетках подтвердили, что по отдельности эти компоненты не несут угрозы, и только такая комбинированная "матрошка" является жизнеспособной и способной к активному заражению.
Эту стратегию маскировки ученые обнаружили у совершенно разных семейств инфекций, в частности у везикуловирусов (VSV), аренавирусов, а также у распространенного вируса простого герпеса (HSV-1). Совместная упаковка дает дельтавирусам огромное эволюционное преимущество: вирус-помощник обеспечивает надежную транспортировку и проход сквозь мембрану клетки. Это автоматически расширяет круг потенциальных хозяев и дает маленькому паразиту доступ к тем типам тканей и даже новым биологическим видам, которые он никогда не смог бы атаковать самостоятельно.
Главная сенсация открытия заключается в том, что оно выводит понимание дельтавирусов далеко за пределы привычных поражений печени. Поскольку более половины населения Земли являются носителями обычного герпеса первого типа, он может выступать постоянным скрытым транспортом для опасных сателлитных агентов. Это означает, что дельтавирусы способны годами незаметно циркулировать в организме людей, поражая нервную систему и головной мозг. Теперь ученым предстоит создать новую базу для изучения забытых инфекций, которые раньше просто не умели выявлять.
Следующим шагом исследователей станет масштабный анализ образцов дикой природы, поиск других потенциальных вирусов-помощников и изучение того, как именно такое двойное инфицирование влияет на тяжесть течения болезней. Сейчас биологи констатируют: микромир оказался гораздо более хищным и изобретательным, чем считалось до сих пор. Обнаруженный механизм заставляет полностью пересмотреть меры безопасности в трансплантологии и вирусологии, ведь за известными и относительно безопасными диагнозами могут скрываться гораздо более агрессивные захватчики.
