Джерело: phys.org, переклад: Хроніки Обухова
Професор Університету штату Колорадо (CSU) Джордж Віттемаєр та його дослідницька група успішно повернули чотиримісячне слоненя до рідного стада в заповіднику Самбуру в Кенії. Маля залишилося саме й забрело на територію туристичного табору, де працівники тимчасово прив'язали його до дерева та викликали науковців. Після інтенсивних пошуків у заповіднику команда ідентифікувала родину, в якій бракувало дитинчати, і доставила слоненя до них на вантажівці.
Возз'єднання виявилося надзвичайно емоційним. Тітка слоненяти на ім'я Аделаїда першою почула його голоси, після чого вся родина почала трубити, гудіти й оточила маля у традиційній «вітальній церемонії». Професор Віттемаєр, який вивчає цих тварин уже майже 30 років, наголосив, що слони мають надпочаткові соціальні зв'язки, які тривають усе життя. На жаль, пізніше дослідники знайшли тіло матері слоненяти, яка померла з природних причин.
Турбота про слоненя стала відхиленням від основного плану роботи команди науковців з організації Save the Elephants. Головна мета їхньої діяльності — вивчення та захист африканських слонів по всьому континенту. Професор Віттемаєр та його колеги вже зробили кілька безпрецедентних відкриттів, зокрема довівши, що слони звертаються один до одного за іменами за допомогою складних звукових сигналів.
У своїх останніх дослідженнях науковці використовують дрони та спеціальні нашийники з GPS і акустичними реєстраторами на сонячних батареях. Це дозволяє відстежувати колективні переміщення тварин поза межами парку, де розширюються людські поселення. Оскільки слони потребують багато простору і можуть конфліктувати з людьми, захист їхніх традиційних маршрутів міграції є критично важливим для виживання виду в найближчі 80 років.
Окрім польових досліджень у Кенії, Джордж Віттемаєр викладає на кафедрі біології риби, дикої природи та охорони природи в CSU, де у 2026 році отримав нагороду як найкращий викладач. Його студенти відзначають, що він допомагає зрозуміти охорону природи комплексно — від екологічних систем до державних політик. Також професор консультує уряди щодо стратегій захисту слонів від браконьєрства та втрати середовища існування.
Історія врятованого маляти завершилася добре завдяки її тіткам, Аделаїді та Маркл, які взяли сироту під опіку. Наступного ранку після возз'єднання дослідники злякалися, коли побачили маля нерухомим у руслі річки, але виявилося, що слоненя просто спало. Сім'я повернулася на його заклик, ніжно оточила та повела за собою. Цей випадок вкотре довів високий соціальний інтелект слонів, який науковці прагнуть зберегти для майбутніх поколінь.
