Источник: phys.org, перевод: Хроники Обухова
Профессор Университета штата Колорадо (CSU) Джордж Виттемайер и его исследовательская группа успешно вернули четырехмесячного слоненка в родное стадо в заповеднике Самбуру в Кении. Малыш остался один и забрел на территорию туристического лагеря, где работники временно привязали его к дереву и вызвали ученых. После интенсивных поисков в заповеднике команда идентифицировала семью, в которой не хватало детеныша, и доставила слоненка к ним на грузовике.
Возъединение оказалось чрезвычайно эмоциональным. Тетка слоненка по имени Аделаида первой услышала его голоса, после чего вся семья начала трубить, гудеть и окружила малыша в традиционной "приветственной церемонии". Профессор Виттемайер, который изучает этих животных уже почти 30 лет, отметил, что слоны имеют сверхначальные социальные связи, которые продолжаются всю жизнь. К сожалению, позже исследователи нашли тело матери слоненка, которая умерла по естественным причинам.
Забота о слоненке стала отклонением от основного плана работы команды ученых из организации Save the Elephants. Главная цель их деятельности - изучение и защита африканских слонов по всему континенту. Профессор Виттемайер и его коллеги уже сделали несколько беспрецедентных открытий, в частности доказав, что слоны обращаются друг к другу по именам с помощью сложных звуковых сигналов.
В своих последних исследованиях ученые используют дроны и специальные ошейники с GPS и акустическими регистраторами на солнечных батареях. Это позволяет отслеживать коллективные перемещения животных за пределами парка, где расширяются человеческие поселения. Поскольку слоны требуют много пространства и могут конфликтовать с людьми, защита их традиционных маршрутов миграции является критически важной для выживания вида в ближайшие 80 лет.
Помимо полевых исследований в Кении, Джордж Виттемайер преподает на кафедре биологии рыбы, дикой природы и охраны природы в CSU, где в 2026 году получил награду как лучший преподаватель. Его студенты отмечают, что он помогает понять охрану природы комплексно - от экологических систем до государственных политик. Также профессор консультирует правительства по стратегиям защиты слонов от браконьерства и потери среды обитания.
История спасенного малыша завершилась хорошо благодаря ее тетям, Аделаиде и Маркл, которые взяли сироту под опеку. На следующее утро после воссоединения исследователи испугались, когда увидели малыша неподвижным в русле реки, но оказалось, что слоненок просто спал. Семья вернулась на его зов, нежно окружила и повела за собой. Этот случай в очередной раз доказал высокий социальный интеллект слонов, который ученые стремятся сохранить для будущих поколений.
