Джерело: phys.org, переклад: Хроніки Обухова
Оскільки у світі налічується 1611 видів їстівних комах, Продовольча та сільськогосподарська організація ООН (FAO) активно пропонує їх як екологічно стійке джерело білка. Проте, хоча сотні мільйонів людей у світі вже регулярно вживають їх у їжу, західні суспільства продовжують демонструвати стійку огиду до ентомофагії (поїдання комах). Нове дослідження Інституту еволюційної біології (IBE) — спільного центру Вищої ради наукових досліджень Іспанії (CSIC) та Університету Помпеу Фабра (UPF), опубліковане в Science Advances, доводить, що це неприйняття має не лише культурне підґрунтя, а й глибоке еволюційне та екологічне коріння.
Щоб реконструювати історію харчування в Євразії, команда IBE провела геномний аналіз 745 зразків зубного каменю анатомічно сучасних людей, які жили до 33 000 років тому. Зубний камінь надійно зберігає сліди ДНК їжі, що дозволило з'ясувати: стародавні жителі північної Євразії ніколи не харчувалися комахами систематично. Крім того, вчені дослідили людські гени, відповідальні за розщеплення хітину — міцного компонента екзоскелета комах. Виявилося, що у популяціях Північної Євразії гени хітинази несуть мутації, які суттєво знижують здатність організму перетравлювати панцири комах. Ця генетична особливість стабільно зберігається вже останні 9000 років, з моменту появи сільського господарства.
На противагу сучасним людям, неандертальці, які населяли ту саму територію, вживали комах значно частіше. У їхньому зубному камені виявили високу концентрацію ДНК комах, порівнянну з показниками сучасних шимпанзе, які рятуються ентомофагією під час посухи в савані. Найбільше знайдених еволюційних слідів належало двокрилим, зокрема мухам та комарам. Це підтверджує гіпотезу про те, що неандертальці регулярно харчувалися тушами тварин, засіяними личинками мух, а також могли зберігати здобич у болотистих водоймах, де комарі масово відкладали яйця. Генетичний аналіз показав, що і неандертальці, і денисівці мали активні форми генів хітинази й набагато краще перетравлювали таку їжу.
Еволюційний відбиток активного поїдання комах досі чітко простежується у популяціях, що живуть поблизу тропіків. Учені ідентифікували варіанти генів, які забезпечують високу експресію ферментів хітинази в шлунку саме у мешканців тропічних регіонів. Дослідники пояснюють це простою математикою енерговитрат: збирання комах потребує багато сил, тому це має сенс лише там, де є велика біомаса соціальних комах (термітів чи сарани), які доступні цілий рік і чий вилов паралельно допомагає контролювати шкідників. У міру просування популяцій до вищих широт, де біомаса комах падала через холод, експресія цих ферментів поступово згасала, що призвело до повної відмови європейців від такої дієти.
Головний висновок дослідження полягає в тому, що низька доступність комах у нетропічних зонах тисячоліттями змушувала європейців відмовлятися від ентомофагії, що зрештою атрофувало їхню здатність перетравлювати хітин. Однак це не означає, що шлях до цієї їжі закрито назавжди. Сучасна промислова переробка на спеціальних фермах дозволяє повністю очистити продукт від важкозасвоюваних компонентів екзоскелета, зберігаючи всі його корисні нутрієнти. Наразі дослідники використовують види комах, офіційно схвалені в ЄС для вживання в їжу, як модель для вивчення процесів їхнього одомашнення, порівнюючи геноми фермерських особин зі зразками з ентомологічних колекцій, що допоможе оптимізувати виробництво як тваринних кормів, так і продуктів для людей.
