Источник: phys.org
Руководитель научной группы Эрик Франк отметил, что в муравьиных гнездах нет отдельной касты профессиональных медицинских работников. Эту важную миссию берут на себя рабочие муравьи, которые как раз находятся в процессе смены своей профессиональной деятельности и переходят от ухода за потомством к сбору пищи на открытом пространстве. Такой промежуточный этап в жизни насекомых обычно длится около двадцати дней, в течение которых они активно перемещаются по всем зонам гнезда.
Для подтверждения этой гипотезы биологи подробно изучили шесть отдельных колоний вида Camponotus fellah, которые распространены преимущественно на Ближнем Востоке и насчитывали по 110 особей каждая. Учёные использовали инновационную полностью автоматизированную систему цифрового трекинга, которая позволила им непрерывно следить за сотнями тысяч социальных взаимодействий. В течение нескольких недель камеры фиксировали каждый случай случайного соприкосновения антеннами или ухода за ранеными насекомыми, формируя подробную карту коммуникации внутри муравейника.
Результаты эксперимента показали, что главным фактором для оказания помощи является количество предыдущих контактов между пациентом и его будущим ухаживающим. Насекомые, находящиеся на переходной стадии между внутренними и внешними работами, постоянно бродят по всему гнезду и поэтому обладают наилучшими социальными связями в колонии. Соавтор исследования Эби Джордж объяснил, что именно повседневное пространственное и социальное пересечение между рабочими особями определяет, кто придет на помощь травмированному сородичу.
Ранее эта же команда исследователей уже задокументировала уникальную способность муравьев-шашелей проводить сложные ампутации поврежденных конечностей своим сородичам с помощью мощных челюстей. После удаления лапки насекомые тщательно обрабатывают место среза специальными противомикробными веществами, которые они сами и выделяют. Такой радикальный превентивный подход позволяет надежно защитить весь муравейник от распространения смертельных инфекций и ровно вдвое повышает шансы травмированной особи на выживание.
Новое исследование позволяет учёным гораздо глубже понять сложные принципы самоорганизации и разделения труда в сообществах социальных насекомых. Оказывается, что даже такие высокотехнологичные процессы, как спасение жизни и хирургическое вмешательство, регулируются естественной геометрией пространства и случайными встречами. Это открытие доказывает, что гибкость коллективного разума муравьев способна эффективно решать сложные медицинские задачи без создания жестких и узкоспециализированных социальных институтов.
