Джерело: phys.org
Арріан перелічив труднощі, з якими стикалися олімпійські атлети під час підготовки до ігор:
"Треба підкорятися дисципліні, дотримуватися суворої дієти, відмовитися від солодощів, тренуватися за суворим графіком, у спеку або холод; не можна пити холодну воду чи вино, коли хочеш; ти маєш довірити себе тренеру так, ніби ти в руках лікаря."
Арріан не перебільшував. Для давніх атлетів шлях до олімпійської слави був довгим і важким, так само як і для сучасних спортсменів.
Давньогрецькі атлети мали щільний календар змагань. Ігри в Олімпії не були єдиним престижним змаганням у стародавній Греції.
Були ще три відомі ігри, де кращі спортсмени прагнули перемогти:
Зазвичай кожного року проходили одні або двоє з цих ігор.
Ці чотири ігри разом утворювали "періодос" (цикл). Якщо спортсмен перемагав на всіх чотирьох змаганнях поспіль, його проголошували "періодонікесом" (переможцем циклу). Атлети, яким вдавалося досягти цього, здобували велику славу.
Давньогрецькі олімпійці робили все можливе, щоб отримати конкурентну перевагу.
Відомий борець Мілон із Кротона, який здобув славу між 536 і 508 рр. до н. е., мав легендарні методи тренувань. Він споживав великі обсяги їжі, щоб підтримувати свою силу. Щодня він їв близько 8,72 кг м'яса, стільки ж хліба і випивав три глечики вина.
Щоб зміцнити свою фізичну форму, Мілон щодня носив на плечах новонароджене теля, доки воно не виростало у бика. Мілон не був єдиним борцем, який тренувався з тваринами. Відомо, що Амесін із Барки (переможець в олімпійській боротьбі в 460 р. до н. е.) тренувався, борючись із биками під час догляду за худобою. Він навіть привіз бика з собою до Олімпії як партнера для тренувань.
Багато атлетів намагалися досягти ідеальної фізичної форми, випробовуючи спеціальні дієти. Наприклад, бігун Хіоніс зі Спарти, який здобув сім олімпійських перемог у VII ст. до н. е., тренувався на дієті з сушеного інжиру. Інші олімпійці, такі як Еврімен із Самоса та Дромеос зі Стімфала, віддавали перевагу м’ясній дієті.
Водночас багато спортсменів вірили, що утримання від сексу дає їм конкурентну перевагу. Наприклад, Іккус із Тарентума, який переміг у п’ятиборстві в 476 р. до н. е., вважав, що його успіх частково зумовлений сексуальним утриманням під час тренувань.
Не всі могли брати участь в Олімпійських іграх. З 632 р. до н. е. на Олімпійських іграх почали проводити окремі змагання для хлопчиків (до 18 років) і дорослих чоловіків. Для участі в змаганнях потрібно було бути вільнонародженим громадянином і мати батьків та рідне місто.
Перед початком ігор атлети мали проживати в Еліді протягом місяця і тренуватися під наглядом олімпійських суддів—елланодиків.
Кожна подія на Олімпійських іграх суворо контролювалася суддями. Порушення правил каралися побиттям, дискваліфікацією або штрафами.
Переможці Олімпіади отримували оливкові вінки й славу. Повертаючись додому, їх зустрічали як героїв, їх чекали багатства й почесті.
