Джерело: nationalgeographic.com
Останні шерстисті мамонти жили на острові Врангеля, невеликому шматку суші біля узбережжя Сибіру, протягом тисяч років після того, як їхні родичі зникли на материку. Ці тварини потрапили на острів близько 10 000 років тому і стали останнім оплотом виду, який колись процвітав на більшій частині Північної півкулі.
Мамонти острова Врангеля загинули близько 4 000 років тому, остаточно зникнувши з лиця Землі. Дослідники довго намагалися зрозуміти причини їх вимирання.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Cell, кидає світло на цю таємницю. Дослідники проаналізували геноми 21 мамонта з різних часових періодів, включаючи як популяцію острова Врангеля, так і материкових мамонтів, що жили раніше.
Інбридинг не вбив мамонтів:
Раніше вважалося, що мамонти острова Врангеля були настільки ізольовані, що шкідливі мутації швидко накопичувалися в їхній популяції через інбридинг. Це мало призвести до того, що тварини не могли виробляти здорове потомство, що зрештою призвело до їх вимирання.
Проте дослідження показало, що хоча мамонти острова Врангеля дійсно зазнали інбридингу, це не стало єдиною причиною їх вимирання.
Генетичний аналіз свідчить про те, що популяція мамонтів на острові Врангеля спочатку була дуже малою, можливо, налічуючи лише вісім особин. Проте з часом вона збільшилася до кількох сотень.
Цікаво, що популяція мамонтів на острові Врангеля протягом 6 000 років залишалася генетично стабільною. З часом їм навіть вдалося позбутися деяких шкідливих мутацій.
Що ж сталося?
Дослідники не можуть точно сказати, що саме вбило мамонтів острова Врангеля. Їх вимирання, ймовірно, сталося швидко, адже люди не з'являлися на острові до 400 років після зникнення мамонтів.
Можливо, мамонти не змогли швидко адаптуватися до змін довкілля або загинули через спалахи хвороб. На жаль, через обмежену кількість викопних матеріалів важко точно визначити причину їх вимирання.
Вимирання - це складний процес:
Важливо зазначити, що вимирання мамонтів не було спричинене лише одним фактором. Це був результат тисячоліть змін клімату, екологічних змін, полювання людей та, зрештою, наслідків ізоляції та інбридингу.
Мамонти чіплялися за життя, адаптуючись до мінливого клімату та навколишнього середовища Землі. Проте генетичні наслідки попередніх скорочень популяцій на материку, ймовірно, робили їх більш вразливими.
Можливо, популяція мамонтів на острові Врангеля просто не мала шансів вижити в довгостроковій перспективі, адже мамонтовий степ, в якому вони жили, зникав.
Нове дослідження дає нам більш чітке уявлення про те, як і чому вимерли останні шерстисті мамонти. Це нагадує нам про те, що вимирання - це складний процес, на який впливає багато факторів, і що навіть генетично стабільні популяції можуть бути вразливими до змін довкілля.
